La caridad es un deber cristiano. Cáritas actúa en la realización de obras caritativas y sociales, a través del compromiso temporal de los laicos. La persistencia y la gravedad de la pobreza como fenómeno social y como realidad humana que un importante número de personas sufren en España, lleva a Cáritas a trabajar en el estudio de la pobreza como realidad en constante evolución. Por ello, ya en los años 50 se crea el Observatorio de la Pobreza como instrumento de recogida, investigación y contraste de los aspectos cuantitativos de las personas excluidas y de la descripción cualitativa de sus características y de los procesos de exclusión social.